Le cinéma chinois

La première projection d'un film en Chine date de 1896, soit un an seulement après celle des frères Lumières. La première trace de document filmé chinois est La montagne Dingjun filmé en 1905. Il est composé de trois scènes de l'Opéra de Pékin autour du chanteur Tan Xinpei.
Pendant la décennie suivante les compagnies de production appartiennent principalement à des étrangers. L'industrie chinoise démarre en 1916 autour de Shanghai qui est alors la plus grande ville de l'Asie de l'est. Cette date tardive s'explique par la situation politique interne très troublée par des révolutions et des troubles.A cette époque, les nationalistes et les communistes luttent pour contrôler les studios principaux et influencer le contenu des films produits. Les nationalistes produisent principalement des films de divertissement contrairement aux progressifs issus du Mouvement du 4 mai 1919 qui mettent en avant des personnages pauvres et exploités dans des films dits "sociaux".
Le genre social est progressivement remplacé par les films historiques de baishi pian puis par les films en costumes du guzhuang pian et enfin les films de capes et épées du Wu Xia Pian.
Les années 1930 sont considerées comme le premier age d'or du cinéma chinoisShanghai est véribablement le centre de la production chinoise même si des pôles se développent autour de Canton et de Pékin.L'invasion japonaise et en particulier l'occupation de Shanghai met fin à l'age d'or. Toutes les compagnies de production excepté Xinhua ferment leurs portes et de nombreux réalisateurs partent pour Hong Kong et les autres endroits encore sous influence nationaliste ou communiste.
Après sa prise du pouvoir en 1949, le gouvernement communiste considère le cinéma comme un moyen artistique important pour la propagande. A partir de 1951, les films antérieurs à 1949 et la production hollywoodienne et hongkongaise est interdit par le parti communiste qui souhaite durcir son contrôle sur les médias de masse
Les années précédant immédiatement la fin de la Révolution culturelle sont marquées par la renaissance du cinéma chinois comme médium de divertissement populaire. Dans les années 1980, l'industrie connait cependant des difficultés. Elle est confrontée à la compétition avec les autres formes de divertissment et un contrôle des autoritées étatiques est loin d'avoir disparu. La
génération de cinéaste qui apparait  autour de l'Université de Cinéma de Pékin, s'écarte des méthodes cinématographiques traditionnelles pour une approche plus libre et moins commerciale qui se rapproche du cinéma d'auteur à la française. Tous ces films rencontrent un écho critique et commercial très favorable en occident. Ce succès peut pousser le gouvernement à autoriser la diffusion de ces films en Chine. Mais la censure reste forte.
Depuis la fin des années 1900 et notamment depuis la rétrocession de Hong Kong à la Chine en 1997, les liens entre les différents cinémas en langue chinoise se sont developpés. C'est notamment le cas avec des super-productions rassemblant des stars de tout le monde chinois. Ainsi Tigre et Dragon réalisé par le taiwanais Ang Lee a des acteurs taiwanais mais également chinois et hongkongais. Dans la même veine on peut citer Le Secret des Poignards Volants et Hero réalisés par le continental Zhang Yimou.